Quando se fala em longevidade, os japoneses compõem um dos grupos com maior expectativa de vida no mundo. De acordo com algumas pesquisas, a dieta tradicional japonesa é responsável por essa longevidade.
A culinária japonesa oferece pratos bonitos, cheios de cores, texturas e delicadeza. Os japoneses prezam pelo sabor e pela pureza de cada ingrediente. Dois princípios servem de pilar para a gastronomia japonesa: 1) os alimentos, em particular os peixes crus, devem estar absolutamente frescos; 2) os complementos e os temperos devem servir apenas para complementar ou ressaltar os sabores naturais dos ingredientes principais, mas nunca para transformá-los. É comum a adoção de métodos de cocção menos intensos, que garantem a preservação do sabor natural de cada ingrediente.
O hábito de comer menos para viver mais está enraizado na tradição japonesa. A moderação japonesa pode ser conferida no ditado milenar sobre alimentação: “hara hachi bu” (“oito décimos da barriga”). Essa expressão é uma recomendação para parar de comer no ponto em que faltem 20% para a barriga encher. A ciência já comprovou a eficácia desse ditado. De acordo com alguns estudos a comunicação do estômago com o cérebro demora. Quando sentimos o estômago cheio, na verdade, ele já está com 20% a mais de comida. O baixo consumo de calorias reduz os efeitos negativos dos radicais livres (moléculas envolvidas nos efeitos degenerativos do envelhecimento, incluindo cânceres e problemas do aparelho circulatório).
Aliado a esse hábito, os japoneses utilizam uma dieta composta basicamente de peixe e frutos do mar, arroz, legumes, folhosos, derivados de soja e algas marinhas. Com essa dieta, o Japão caminha para, em 2020, segundo a OMS, ser o país com mais idosos no mundo, com aproximadamente 31% da população.