A popularidade do chá é universal, porém, em nenhuma outra parte do mundo sua contribuição ao meio cultural foi tão notável quanto no Japão. Foi neste país que seu preparo e sua apreciação adquiriram sentido estético e evoluíram como uma forma distinta de arte.
A cerimônia do chá foi desenvolvida sob a influência do budismo de Zen, e se caracteriza por servir e beber o “matcha” – chá em pó –, um chá verde pulverizado, que foi levado da China da Dinastia Sung para o Japão.
A “chanoyu” ( ato de tomar chá) ou cerimônia do chá tem desempenhado importante papel na vida artística do povo japonês, já que, como atividade estética, envolve a apreciação do cômodo onde é realizada, o jardim a ele contíguo, os utensílios utilizados no servir o chá, a decoração do ambiente como um rolo suspenso ou um “chabana” (arranjo ?oral para a cerimônia do chá). O desenvolvimento da arquitetura, jardinagem paisagística, cerâmica e artes ?orais deve muito à cerimônia do chá. O espírito da “chanoyu”, representando a beleza da simplicidade estudada e da harmonia com a natureza, moldou a base dessas formas tradicionais da cultura japonesa.
Há muitas maneiras de se realizar uma cerimônia de chá. A maneira como a cerimônia é realizada depende da escola a que o an?trião pertence. Em geral a cerimônia ocorre na “sukiya” ou a casa de chá. É costume muito antigo ter uma pequena casa, denominada ”sukiya”, especialmente construída para a “chanoyu”. Ela consiste de uma sala de chá (cha-shitsu), uma sala de preparo (mizu-ya), sala de espera (yoritsuki) e de um caminho ajardinado (roji) que leva á entrada da casa de chá.
Os principais utensílios utilizados são a “cha-wan” (tigela de chá), o “cha-ire” (recipiente do chá), a “cha-sen” (vassourinha de chá feita de bambu) e a “cha-shaku” (concha de chá feita de bambu). Em geral, esses utensílios são valiosos objetos de arte.
As roupas preferencialmente utilizadas na cerimônia possuem cores discretas. Em ocasiões estritamente formais, os homens vestem kimono de seda, de cor ?rme, com três ou cinco brasões de família nele estampados e “tabi” brancas ou meias tradicionais japonesas. As mulheres trajam conservador kimono brasonado e também “tabi”, nessas ocasiões. Os convidados devem trazer um pequeno leque dobrável e uma almofada de “kaishi” (pequenos guardanapos de papel).
A cerimônia do chá simboliza tudo o que, na cozinha japonesa, opõe-se ao modo de comer, apressado e desatento, representando, nos tempos atuais, pelo fast-food. Pode-se dizer que o Chanoyu é a materialização de empenho intuitivo do povo japonês pelo reconhecimento da verdadeira beleza na modéstia e simplicidade.